Je suis toujours fascinée de voir à quel point internet peut faire revivre des années, voire dans ce cas là des siècles plus tard, des pépites enterrées depuis bien trop longtemps. Car en effet, vous n’êtes sans doute pas passés à côté de ce tableau devenu viral un peu partout sur le net et notamment sur les réseaux sociaux que ce soit sur Tik Tok ou Instagram. Je parle bien évidemment de La Fiancée Hésitante d’Auguste Toulmouche réalisée en 1866. Cette oeuvre est ressortie du placard de manière plutôt humoristique et a donc remis sur le devant de la scène un artiste oublié depuis bien trop longtemps. Nous sommes donc reparti pour un nouveau portrait pour en découvrir davantage sur cet artiste considéré comme étant le peintre de la vie bourgeoise parisienne.

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Auguste Toulmouche est un artiste peintre français né le 21 septembre 1829 à Nantes et décédé le 16 octobre 1890 à Paris. Nous n’avons pas énormément d’informations à son sujet. Malgré le fait qu’il ait été très célèbre de son vivant, il est complètement tombé dans l’oubli à sa mort. On sait juste qu’il nait au sein d’une famille bourgeoise très aisée qui lui donne donc pas mal d’opportunités et de facilité.

Côté peinture, il a pu étudier auprès Charles Gleyre qui devient son maitre. On peut facilement imaginer qu’il excelle dans ce domaine car c’est à seulement 19 ans, en 1848, qu’il fait ses premiers pas au Salon. Il y exposera plusieurs de ses oeuvres à différents moments de sa vie et gagnera différents prix. On a tous en tête certains artistes vivant dans l’anonymat et/ou dans la misère de leur vivant et ne connaissant la célébrité qu’après leur mode mais concernant Auguste Toulmouche, c’est plutôt l’inverse puisque qu’il fut reconnu assez tôt dans son travail.

Il commence d’abord par s’inspirer comme beaucoup des sujets antiques pour au final s’intéresser à la vie mondaine du Second Empire.

Auguste Toulmouche est d’ailleurs aujourd’hui connu essentiellement par ces scènes de la vie quotidienne de la bourgeoisie. Il réalise de nombreux tableaux de scène de genre où l’on voit les protagonistes dans leur foyer vaquer à leurs occupations. Ces occupations consistent la majeure partie du temps à juste être là, à se prélasser, lire un livre, se regarder dans le miroir, faire la sieste… Rien de bien transcendant me diriez-vous, rien de bien intéressant. Mais ce qui rend les tableaux de Toulmouche particulièrement intéressants, c’est la manière dont il crée ces scènes. Il donne une importance particulière aux décors et aux silhouettes des protagonistes ainsi qu’à leurs vêtements.

Regardons maintenant de plus prêt ces deux tableaux. Il sont assez intéressants puisqu’ils ont été construits de la même manière. On y voit deux femmes. L’une lit ce qui semble être une lettre et l’autre se regarde dans un miroir de main. Elles portent chacune une robe voluptueuse de couleur rose et en satin. Le travail réalisé sur la représentation de ces robes est d’ailleurs assez folle. On voit clairement l’effet satin du tissu et le côté voluptueux grâce aux plis. C’est en réalité un vrai travail de designer de mode. Auguste Toulmouche aurait sans doute été très bon comme illustrateur de magazine. On peut aussi admirer le décor et le mobilier typique du Second Empire.

Les tableaux d’Auguste Toulmouche sont donc pour nous spectateurs une source incroyable de découverte puisque grâce à eux, nous pouvons voir quelle était la mode du XVIII° siècle que ce soit au niveau des vêtements, de ce que les femmes portaient mais aussi de la décoration. Grace à ces tableaux, nous pouvons voir à quoi ressemblait l’intérieur d’un appartement bourgeois et à quoi ressemblait le mobilier du Second Empire. Ces tableaux sont en réalité très riches même si au premier abord, on pourrait les trouver assez ennuyeux.

Car oui, au premier abord, les tableaux d’Auguste Toulmouche ne sont pas les plus impactants. On voit juste ces femmes mondaines se prélasser dans leur habitation richement décorée. Elles lisent, sentent des fleurs, font la sieste, s’admirent devant le miroir… On peut d’ailleurs aisément dire que les femmes sont le sujet de prédilection de l’artiste. Emile Zola les qualifiera lui-même de « délicieuses poupées ». Car oui les femmes de Toulmouche sont richement apprêtées, belles, élégantes, corsetées et affublées de riche soieries. Elles font rêvées quoi, disons-le clairement. Le peintre s’engage à reproduire leur quotidien. Mais en réalité, ne serait-ce pas une vie quotidienne complètement fantasmée ?

Si on s’y penche de plus prêt, on pourrait se dire qu’en effet, Auguste Toulmouche représente la vie quotidienne des femmes bourgeoises mais que clairement, ce quotidien est loin de faire rêver. La condition des femmes au XVIII° siècle n’était pas vraiment au mieux de sa forme. En regardant ces toiles, on pourrait se dire que celles-ci passent leur journée à la maison et à s’ennuyer à mourir. C’est personnellement ce que je ressens en regardant ces tableaux. Reconnaissant tout de même la beauté de ces toiles ainsi que la superbe technique du peintre et les appréciant fortement, je ressens tout de même un profond ennui, une certaine lenteur, et un silence glaçant émaner de ceux-ci. Je me dis que le temps devait être incroyablement long pour ces dames.

Et si on passait maintenant au tableau devenu viral sur la toile et qui a fait revenir Auguste Toulmouche sur le devant de la scène ?

La Fiancée hésitante raconte l’histoire d’un mariage arrangé. Un mariage forcé en réalité. On peut donc voir une jeune femme assise au centre au regard à la fois excédé, désespéré et sans doute triste. Elle fixe le spectateur et brise un mur invisible. Elle nous confronte. C’est ce regard qui a transformé le tableau en « mème internet » et beaucoup de personne se sont alors réappropriées cette oeuvre datant pourtant de 1866.

Auguste Toulmouche renait alors de ses cendres. Plusieurs magazines d’art en ont parlé, tout de même assez étonnés de ce retour inattendu. Car oui, comme je vous le disais plus haut, Auguste Toulmouche était totalement tombé dans l’oubli. Même si je trouve beaucoup de défauts aux réseaux sociaux, on peut dire que pour le coup, on peut aussi en tirer du positif. Les gens ont pu faire de nouveau vivre cette toile et la faire connaitre au plus grand nombre. Beaucoup de personne, adeptes ou non de l’art, ont pu découvrir cet artiste hyper talentueux qu’était Auguste Toulmouche et s’intéresser à son travail.

De mon côté, j’apprécie beaucoup les tableaux d’Auguste Toulmouche. J’aime énormément son style et son esthétisme. Je trouve aussi très intéressant de pouvoir me plonger complètement dans un intérieur du Second Empire, de voir ces sublimes robes si bien représentées et de voir ces riches décors que l’on pouvait trouver dans un intérieur bourgeois. Son pari est réussi car oui, ça vend du rêve dans un sens. J’aime aussi le fait que ces toiles soient bien plus profondes qu’elles n’y paraissent au premier abord. Derrière ces couleurs pastels et ces jolis jupons, on sent en réalité une incroyable solitude dans le quotidien de ces femmes bourgeoises cloitrées dans leurs appartements attendant sans doute le retour de leur époux.

Et vous, que pensez-vous de ces toiles ?

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